We are deeply saddened to announce the passing of our colleague and friend, Professor Robert James Waldmann, from surgical complications despite his victory over cancer, attained after years of stoical fighting. With him, a beautiful part of our anthological mind disappears.

    Born in 1960 in the United States from an illustrious family of physicians and medical researchers, Robert graduated in Biology and then earned his Ph.D. in Economics, under the supervision of Larry Summers and Brad de Long, at Harvard University where he quickly became renowned for the unique quality of his intellectual powers, a fame that accompanied him throughout his, alas, too brief life. After an early academic appointment at the European University Institute, he moved to the IGIER Center (Bocconi University), then to the University of Chieti, and afterwards joined our university, where he served as a professor of economics and a vital member of our department.

    In an age when economics is increasingly marked by segmentation and narrow specialization, Robert J. Waldmann research, published in some the most important international economic journals (from the Quarterly Journal of Economics, to the Journal of Finance and the Journal of Econometrics, just to name a few) stands out not only for its creativity but also for its remarkable scope. Thanks to his intellectual autonomy and rare breadth of vision, he was able to bridge very different fields: his contributions, both theoretical and empirical, to areas as diverse as macroeconomics, public finance, econometrics, applied microeconomics, and others are too numerous to be given their due here. Among some of the most original and impactful ones, we can recall a widely cited empirical study where he shows that comparing two countries in which the poor have equal real incomes, the one in which the rich are wealthier is likely to have a higher infant mortality rate. He also played a critical role in evaluating international learning assessments (such as PISA and TIMSS), exposing methodological inconsistencies and superficial cross-country rankings. In the realm of public economics, he challenged conventional views by showing that capital taxation can be good for growth and welfare even when proceeds are wasted by the government, thanks to the externalities generated by capital accumulation.

    The seminal article "Noise Trader Risk in Financial Markets" (with J. Bradford De Long, Andrei Shleifer, and Lawrence H. Summers, Journal of Political Economy, 1990) helped establish the foundations of behavioral finance. The paper demonstrated how irrational traders could persistently affect asset prices by imposing risk on rational arbitrageurs---an idea that went counter the then prevailing assumption of efficient markets and opened the door to new understandings of volatility and speculation. This line of work, extended in subsequent papers, has had a lasting influence on economics and finance and remains central to the way markets are taught and studied today.

    Utterly unusual, even among academics, was his super-erogatory lack of interest in worldly success for himself, a sort of disdain for the metrics of money and power. This uncanny shade of altruism, so unexpected in the ultra-competitive culture of our society, made him a super dedicated and beloved teacher and mentor. He inspired generations of students not only with his encouragement of independent thinking but also with his moral integrity.

    In addition to his scholarly work, Robert was a thoughtful voice in the public sphere. He maintained a long-running blog (https://rjwaldmann.blogspot.com/)where he reflected not only on economics and current events but on issues ranging from T-cells and autophagy -biology remained a life-long interest- to the current uselessness of derivatives in applied mathematics, issues he dealt with the same honesty and understated wit that characterized his academic writing. Through this space and through his contributions to the Angry Bear economics forum, Robert helped to model what it means to be a public intellectual: curious and deeply engaged.

    As a colleague, he was principled, generous, and incisive---bringing depth and open-mindedness to every seminar and discussion.

    Robert J. Waldmann leaves behind not only a distinguished body of work but also a community deeply shaped by his presence. We honor his legacy and carry forward the values he embodied as a scholar, educator, and human being.

Siamo profondamente addolorati nell’annunciare la scomparsa del nostro collega e amico, il Professor Robert James Waldmann, a seguito di complicazioni chirurgiche, nonostante la sua vittoria sul cancro, ottenuta dopo anni di lotta stoica. Con lui scompare una parte molto bella della nostra mente antologica.

Nato nel 1960 negli Stati Uniti da una illustre famiglia di medici e ricercatori, Robert si laureò in Biologia per poi conseguire il dottorato in Economia presso l’Università di Harvard, sotto la supervisione di Larry Summers e Brad De Long. Lì si affermò rapidamente per la straordinaria qualità delle sue doti intellettuali, la cui fama lo ha accompagnato per tutta la sua, ahimè, troppo breve vita. Dopo un primo incarico accademico presso l’Istituto Universitario Europeo, si trasferì al centro IGIER (Università Bocconi), poi all’Università di Chieti e successivamente si unì alla nostra università, dove è stato membro vitale del nostro dipartimento.

In un’epoca in cui l’economia è sempre più segnata da segmentazione e specializzazione estrema, la ricerca di Robert J. Waldmann, pubblicata in alcune tra le più importanti riviste internazionali di economia (dal Quarterly Journal of Economics, al Journal of Finance e al Journal of Econometrics, solo per citarne alcune), si distingue non solo per la creatività ma anche per la straordinaria ampiezza. Grazie alla sua autonomia intellettuale e alla rara vastità di visione, è riuscito a collegare ambiti molto diversi: i suoi contributi, sia teorici che empirici, in settori come la macroeconomia, la finanza pubblica, l’econometria, la microeconomia applicata e altri ancora, sono troppo numerosi per poter essere elencati in modo esaustivo. Tra i più originali e influenti ricordiamo uno studio empirico molto citato, in cui dimostra che confrontando due paesi in cui i poveri hanno lo stesso reddito reale, quello in cui i ricchi sono più ricchi tende ad avere un tasso di mortalità infantile più elevato. Ha anche avuto un ruolo fondamentale nella valutazione dei test internazionali di apprendimento (come PISA e TIMSS), smascherandone le incoerenze metodologiche e la superficialità delle classifiche tra paesi. In ambito di economia pubblica, ha messo in discussione il consenso convenzionale mostrando come la tassazione del capitale possa favorire crescita e benessere anche quando le entrate vengono sprecate dal governo, grazie alle esternalità generate dall'accumulazione di capitale.

Il suo articolo seminale Noise Trader Risk in Financial Markets (con J. Bradford De Long, Andrei Shleifer e Lawrence H. Summers, Journal of Political Economy, 1990) ha contribuito a porre le basi della finanza comportamentale. Il saggio ha dimostrato come i trader irrazionali possano influenzare persistentemente i prezzi degli asset, imponendo rischi agli arbitraggiatori razionali—un’idea che si opponeva all’allora dominante ipotesi di mercati efficienti e che ha aperto la strada a nuovi approcci avolatilità e speculazione. Questa linea di ricerca, sviluppata anche in articoli successivi, ha avuto un’influenza duratura sull’economia e sulla finanza, rimanendo centrale nell’insegnamento e nello studio dei mercati ancora oggi.

Del tutto inconsueto, anche tra gli accademici, era il suo disinteresse supererogatorio per il successo mondano, una sorta di disprezzo per le metriche del denaro e del potere. Questa inaspettata forma di altruismo, tanto rara nella cultura ultra-competitiva della nostra società, lo ha reso un insegnante e mentore amatissimo e straordinariamente dedito. Ha ispirato generazioni di studenti non solo incoraggiando il pensiero indipendente, ma anche con la sua integrità morale.

Oltre al lavoro accademico, Robert è stato una voce riflessiva nella sfera pubblica. Ha tenuto per anni un blog (https://rjwaldmann.blogspot.com/) dove rifletteva non solo su economia e attualità, ma anche su temi che spaziavano dai linfociti T e l’autofagia—la biologia è rimasta un suo interesse per tutta la vita—alla scarsa utilità attuale delle derivate nella matematica applicata, trattando ogni argomento con la stessa onestà e ironia sommessa che caratterizzava anche la sua scrittura accademica. Attraverso questo spazio e i suoi contributi al forum Angry Bear, Robert ha dato esempio di cosa significa essere un intellettuale pubblico: curioso e profondamente impegnato.

Come collega, è stato una presenza salda, generosa e acuta—portando profondità e apertura mentale in ogni seminario e discussione.

Robert J. Waldmann lascia non solo un corpus di lavori scientifici di grande valore, ma anche una comunità profondamente segnata dalla sua presenza. Onoriamo la sua eredità e porteremo avanti i valori che ha incarnato come studioso, insegnante e essere umano.